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暮夜无知这则故事出于《后汉书·杨震传》
东汉时，有个名叫杨震的，华阴人，家境不富，学问倒还不错，人称“关西孔子”。他在家乡教了很多年书，五十岁以后才出外做官。
《后汉书·杨震传》说，杨震先曾做过“荆州刺史”，后来调任为“东莱太守”。当他往东莱去上任的时候，路过昌邑（昌邑属东莱郡管辖)。昌邑县令王密是他在“荆州刺史”任内荐举的官员，听得杨庚来到，当即准备隆重接待。到了晚上，王密还悄悄去拜访杨震，并且带着黄金十斤作为礼物。
王密送这样重的礼物给杨庚是有用意的：一是表示感谢杨莪过去的荐举，二是想通过贿赂请这位老上司以后更多地给予照顾。可是杨震当场拒绝了王密这份不光明的礼物，说道：“老朋友了解你，而你不了解我这个老朋友的为人，是什么道理?”王密还以为杨震不过是假装客气，故意推让，便劝道：“暮夜无知者”，意思是晚上是没有人知道的。杨震生气了，说道：“天知，地知，你知，我知，怎说无知!”王密十分羞愧，只好带着这份原封未动的重礼，狼狈而回。
当时人们称赞杨震，说他是个难得的清官。
“杨子四知”的这个故事流传了许多年代。